" Je considère ce livre comme unique... Une synthèse détaillée qui n'avait jamais été réalisée par personne auparavant. "

Ces mots du grand épistémologue et philosophe des sciences, sir Karl Popper, nous montrent l'importance de cet ouvrage qui constitue le testament scientifique et philosophique de sir John Eccles.

Alors qu'il n'y a eu jusqu'ici que très peu de tentatives pour reconstituer l'évolution des différentes zones du cerveau depuis les pongidés jusqu'à l'homme, l'auteur nous présente la reconstitution la plus détaillée possible, en fonction de nos connaissances actuelles, de cette étape essentielle de nos origines. Il nous donne à voir comment se sont développées les structures neuronales nécessaires pour permettre la bipédie, le langage, l'expression des émotions, l'apprentissage. En parcourant diverses séries de faits neurophysiologiques et paléontologiques, nous accédons ainsi à une vision interdisciplinaire de la genèse de l'espèce humaine.

La question fondamentale de la nature de la conscience humaine est ensuite abordée, et l'auteur développe à ce sujet une hypothèse révolutionnaire. Il nous montre que les découvertes neurologiques récentes ne s'opposent pas, loin de là, à l'existence d'une conscience indépendante du cerveau. Seulement, celle-ci ne serait pas, comme dans l'ancienne vision dualiste, totalement séparée du corps, elle interviendrait sur les constituants des synapses du cerveau pour influencer les événements en cours. La physique quantique nous montre que de telles influences peuvent exister sans violer les lois connues de la matière et de l'énergie.

La description de ce modèle de la conscience et des raisons pour lesquelles l'auteur pense qu'il s'agit du plus cohérent parmi ceux que nous possédons, au vu des connaissances actuelles, constitue la deuxième grande originalité de cet ouvrage qui s'achève sur les conclusions philosophiques que l'on peut tirer de la validité d'un tel modèle.

Sir John Eccles est l'un des plus grands neurologues du XX^e siècle. Il fait partie de ces hommes qui ont contribué de façon décisive à l'énorme augmentation de nos connaissances concernant notre cerveau. Ses travaux les plus importants ont porté sur l'étude des synapses, de l'influx nerveux, et ont débouché sur la découverte des processus chimiques responsables de la propagation de ce dernier _ découverte qui lui a valu le prix Nobel de médecine en 1963.