A partir du journal qu'il a tenu durant le concile Vatican II auquel il a assisté auprès des évêques d'Afrique de l'Ouest, Michel Cancouët rend compte de la "mécanique conciliaire", travail conjoint des experts théologiens aux côtés des évêques. Avec une plume vivante et critique, il reconstitue la dynamique mais aussi l'ambiance des trois sessions portant sur la Révélation divine, l'Eglise, la liturgie, l'Eglise dans le monde de ce temps. Il livre ainsi les questions spécifiques que se posaient les évêques de cette région du monde qu'il connaît bien.