Au regard de l'Occidental formé par la rhétorique classique gréco-latine, les évangiles apparaissent
et pas seulement au premier abord comme des écrits « populaires », faits de bric
et de broc ; les petites unités littéraires, ou « péricopes », qu'ils ont recueillies paraissent se
succéder sans ordre véritable.
Cette Introduction est vraiment nouvelle, car elle montre au contraire, même si c'est sur un
nombre limité de chapitres, que les évangiles sont de vraies oeuvres littéraires, organisées
selon un art consommé. Cependant, cet art ne relève pas des canons de la rhétorique classique
occidentale,mais suit les lois de composition d'une rhétorique orientale, la rhétorique
biblique et sémitique.
Cette Nouvelle introduction s'est développée dans le cadre du cours que, pendant dix
ans, l'auteur a tenu en première année de théologie à l'Université grégorienne ; il est toutefois
le fruit d'une recherche commencée il y a plus de trente-cinq ans. Beaucoup d'étudiants
reconnaissent que ce cours de Roland Meynet a changé profondément leur manière de lire
les évangiles. Ils ne peuvent plus désormais se contenter d'une lecture fragmentaire, morcelée
; ils tentent au contraire de mener une lecture unitaire, relevant les rapports qui lient les
péricopes entre elles et essayant de saisir la logique qui les unit. C'est à une telle expérience
qu'est invité le lecteur.
La méthode proposée dans cette Nouvelle introduction oblige à considérer chacune des
petites unités littéraires à l'intérieur des ensembles organisés qu'elles constituent.
L'analyse par grands ensembles met en relief les deux caractéristiques fondamentales du fait
synoptique : de très fortes ressemblances mais aussi des différences qui peuvent être troublantes,
non seulement entre les diverses versions des péricopes mais aussi et surtout entre
les constructions dont elles font partie intégrante, sous-séquences et séquences.
L'efficacité de cette lecture par grandes fresques, dans lesquelles le détail est saisi dans sa
fonction de créer espace et profondeur de champ, sera perçue par le lecteur dans les synthèses
théologiques auxquelles aboutissent les analyses techniques.
La collection « Rhétorique sémitique » a été primée à deux reprises ; en effet, en 2006, le
Grand Prix de philosophie de l'Académie française a été décerné à Roland Meynet pour
L'Évangile de Luc (2005).
Le prix World Price for the Book of the Year donné par la République Islamique d'Iran en
2009 montre le très large écho et la profondeur de la ligne reconnue par l'élite intellectuelle
des différentes tendances de l'Islam contemporain.