L’Académie française a été créée au XVIIe siècle par 
Richelieu dans un but politique : renforcer l’unité 
de la France au moyen de la langue française. Au 
petit groupe de quarante rassemblés sous le nom 
d’Académie, Richelieu a donné deux trésors inesti-
mables : l’indépendance et l’égalité des membres, 
tout en les plaçant dans le domaine royal. L’Acadé-
mie reste depuis près de quatre siècles rassemblée au-
tour de ces deux principes. Son histoire est celle de 
ses rapports avec le pouvoir : d’abord proche de 
celui-ci, elle revendique en permanence par la suite 
son indépendance, parfois même au prix de sa des-
truction, comme ce fut le cas pendant la Révolution.
      Quel rôle l’Académie française peut-elle assumer 
au XXIe siècle alors que la culture se mondialise mais 
qu’en même temps les sociétés se disloquent au nom 
de multiples revendications ?
     Ce livre est l’histoire politique d’une institution, 
la plus ancienne de France ; elle en constitue égale-
ment une étonnante exception.

Historienne de la Russie, Hélène Carrère d’Encausse, 
membre depuis 1991 de l’Académie française dont elle est 
Secrétaire perpétuel depuis 1999, a notamment publié aux 
éditions Fayard, La Gloire des nations, Le Malheur 
russe, Nicolas II, Lénine, Catherine II, Alexandre II, 
La Russie entre deux mondes.