Converti au retour d’une expédition au Maroc, Charles de Foucauld (1858-1916), qui avait été un jeune militaire indiscipliné et jouisseur, ne cessa de rechercher le visage du Bien-Aimé.

Pèlerin de Terre sainte, trappiste, domestique de couvent, puis ermite au Sahara, il resta toujours fidèle au Christ de Nazareth, cherchant auprès des musulmans à devenir un « évangile vivant ». Adorant le saint sacrement et pratiquant la charité fraternelle, il vécut de travail manuel et de prière, dans la splendeur terrible du désert.

Très souvent, il avait médité cette parole de Jésus : « Si le grain de blé jeté en terre ne meurt pas, il demeure seul ; mais s’il meurt, il porte beaucoup de fruit. » Il mourut assassiné par un pillard, devant son ermitage.

Cette anthologie tente de reconstituer le Journal de route de celui qui ne cessa jamais d’être un explorateur ; elle se veut aussi une sorte de manuel pratique, à l’intention de ceux qui veulent découvrir la spiritualité d’un apôtre pour notre temps.

Antoine de Meaux est écrivain, auteur de L’Ultime Désert. Vie et mort de Michel Vieuchange (Phébus, 2004).