Le dimanche des Rameaux 1979, le pape polonais signe sa première « Lettre aux prêtres pour le Jeudi saint », inaugurant une tradition qu’il poursuivra sur plus d’un quart de siècle. Interprète inlassable du Concile Vatican II, il ne cessera, à partir de son expérience personnelle, de son intimité avec le Christ et de la Tradition de l’Église, d’encourager ses frères prêtres, dans un style simple et priant, à « être des serviteurs du Christ et des intendants des mystères de Dieu » (Cf. 1Co 4,2) pour la vie de toute l’Église.
Ces vingt six lettres sont donc un trésor tant pour les prêtres et les séminaristes auxquels elles s’adressent que pour tous les baptisés.
Elles développent différents thèmes – la mission, les jeunes, l’intimité avec le Saint-Esprit, le célibat, la place de la femme dans la vie de l’Église et du prêtre, l’appel, la Miséricorde, l’accompagnement des âmes, la place des laïcs, etc. – ou s’inscrivent dans différentes circonstances – deuxième centenaire de la naissance