Toutes les Vies d’Ignace de Loyola ont été écrites comme celles d’un saint : depuis le doigt de Dieu pointé sur lui comme un destin. Pour la première fois, Enrique García Hernán rapporte la vie d’un homme, dans une enquête passionnante et minutieuse, écrite non pas comme un récit providentiel, mais comme une aventure, en l’un des temps les plus incertains de l’histoire de l’Europe, puisqu’Ignace naît en 1491, un an avant l’« invention » des Amériques, et meurt en 1556, entre deux sessions du Concile de Trente qui accouche, dans la douleur, du catholicisme moderne.

Lire cette vie mouvementée du fondateur de la Compagnie de Jésus, c’est redécouvrir ce que c’est qu’un grand homme : d’une part, une puissance d’aimantation exceptionnelle, d’autant plus qu’Ignace s’entoure d’hommes et de femmes remarquables dont l’auteur nous présente les cercles successifs, et plus encore la transformation extraordinairement difficile d’un charisme prophétique en un charisme d’institution ; d’autre part, la vie d’un homme qui pense – ou qui prie – tout le temps et qui, simultanément, converse, voyage, fait des plans : un stratège hors pair qui, dès les années 1530, comprend que l’avenir de l’Église chrétienne comme église universelle est désormais aux « Indes ».

Ainsi que le dira Jerónimo Nadal, l’un de ses plus proches compagnons, Ignace de Loyola fut un contemplatif dans l’action. Ce livre nous le fait voir.

Enrique García Hernán est l’un des meilleurs spécialistes de l’histoire de la Compagnie de Jésus. En témoigne notamment l’édition, dans la prestigieuse collection romaine des Monumenta Historica Societatis Iesu, de la correspondance de Francisco de Borja, troisième général des Jésuites.

Pierre Antoine Fabre a consacré l’essentiel de ses recherches à l’histoire de la Compagnie de Jésus, de sa fondation à sa restauration au xix^e siècle.