Pourquoi les manuels académiques sont-ils si discordants avec la documentation du Moyen Âge ? Telle est la question que se pose l'auteur qui s'attache à comprendre l'écart entre la lecture des sources archivistiques autour du XVe siècle et les récits officiels sur les mêmes périodes dont l'on retrouve la trame narrative dans les manuels d'enseignement d'histoire religieuse ou d'histoire de l'Église. En s'appuyant sur un ensemble d'études récentes, cet ouvrage traite de sept points d'observation en un aller-retour constant entre Moyen Âge et contemporanéité. En s'inventant comme institution globale, l'Église catholique faît l'expérience des matrices de de la Modernité politique occidentale.