Max Jacob était poète, romancier, peintre et précurseur du mouvement surréaliste, ami de Picasso, Apollinaire, Reverdy, Braque et Modigliani. Né dans une famille juive non pratiquante, il se convertit au Catholicisme en 1915 après avoir eu plusieurs visions mystiques d'un ange et de Jésus. Il se retira à Saint-Benoît-sur-Loire où il mena une vie quasi monacale. En 1944, il fut raflé puis transféré au camp de Drancy, où il mourra quelques heures seulement avant sa déportation pour Auschwitz. Michel Leclerc retrace, de manière romancée et à travers le prisme familial, la vie de Max Jacob à Saint-Benoît-sur-Loire. Le « poète pénitent » avait ses habitudes à l'hôtel de la Madeleine que tenaient Jeanne et Marcel Leclerc (les parents de l'auteur). Les prières et faits religieux de « Monsieur Max » sont minutieusement relatés, jusqu'à la fin de sa vie dans la cité ligérienne.