Quoi de plus familier, de plus « naturel », qu’une crèche de Noël ? Chacun le sait : il s’agit d’une représentation de la naissance du Christ.
Et pourtant, ouvrons les Évangiles : pas de crèche, pas de bœuf et pas d’âne, pas de rois mages, encore moins de « santons ».
D’où vient alors tout ce monde ? Depuis quand et pourquoi fait-on la crèche ?
Multipliant les incursions sur tous les territoires du passé, des Évangiles apocryphes à la Naples baroque en passant par les catacombes ou LaLégende dorée, l’auteur nous entraîne dans une expédition fascinante à la recherche des origines de la crèche, où, comme dans le wonderland d’Alice, « le bon sens est toujours mauvais conseiller », et où le quotidien se fait étrange, et le banal féerie.
Comme dans les contes, Maurizio Bettini incite à un décentrement paradoxal où c’est « le chemin le plus long » qui est « la meilleure fac¸on de rentrer chez soi ».