À partir d'une relecture du manuscrit de Dom Anselme Le Bail sur l'« Histoire littéraire de l'Ordre de Cîteaux », nous nous sommes laissés interpeller par la méthodologie des Pères Cisterciens du XIIe siècle. Leurs Traités « sur l'âme » (De anima) - c'est-à-dire sur « ce qu'est l'homme » - prélude à leur réflexion sur le Cantique des Cantiques, nous a portés à présenter, en une première partie, cette découverte cistercienne initiale : l'homme, par création, est fait pour l'amour. C'est à partir de cette bienheureuse découverte, scrutée tout au long de leurs Traités De anima, que les cisterciens des XIIe/XIIIe siècles s'orienteront vers une réfl exion systématique et contemplative du Cantique des Cantiques, Epithalame de l'Amour par excellence, reconnu comme étant « le Superlatif du Mystère de l'Alliance de Dieu avec son peuple ». Ce sera l'objectif cistercien des Traités sur l'Amour-Charité (De Caritate). La seconde partie de notre travail lui est totalement consacrée. L'existence des Traités De anima chez tous les Maîtres spirituels de la période 1100-1190 indique qu'il y a chez eux l'intension d'un enseignement formel en ce sens : apporter un fondement nécessaire à la compréhension du corps de doctrine qu'ils présentent sur la charité et sur les constitutifs de la vie spirituelle. Pour que l'amour dont nous sommes naturellement investis devienne Charité, les cisterciens du XIIe siècle apportèrent le vigoureux témoignage que la vie commune dans le monastère pouvait constituer cette « École de Charité » (Guillaume de S. Thierry) où s'apprend « l'art d'aimer », par la réordination progressive de l'amour naturel vers la charité.

Le Père Irénée Rigolot est moine cistercien à l'abbaye de Timadeuc, en Bretagne, depuis 1966. Devenu Père Maître des Novices et Prieur à l'abbaye de Scourmont en Belgique de 2002 à 2004, puis Père Maître des Novices et des Étudiants à l'abbaye de Kasanza en République Démocratique du Congo de 2004 à 2010, il s'est beaucoup investi dans la formation des jeunes moines et moniales. Rentré à Timadeuc depuis juillet 2010, il exerce actuellement la charge de Maître des Novices et consacre une grande part de son temps à l'accompagnement spirituel des retraitants et hôtes de passage.